Jen Gatien - Manhattan Maverick
Im Spannungsfeld von Kunst und Kommerz kommt dem Produzenten meist die Rolle des Antagonisten zu. Schließlich steht er in den Augen vieler Cinephiler auf der anderen Seite, gegenüber den Visionären, den Filmemachern, die diese Form des Erzählens zur siebten Kunst erheben. Und es ist wohl so, dass die meisten Produzenten das Risiko scheuen, und nur für wenige scheint das Risiko der Nährboden zu sein, aus dem heraus ihre Arbeit entstehen kann.
Man denkt an den in diesem Jahr verstorbenen Ed Pressman, der dem amerikanischen Kino einige Sternstunden bescherte und in seiner langen Karriere Filmemacher wie Terence Malick, Brian de Palma oder Oliver Stone auf dem Weg zum Weltruhm begleitet hat. Oder an Christine Vachon, die mit ihren mutigen Projekten in den 90er Jahren das New Queer Cinema in den USA begründete.
Jen Gatien hat ihre Liebe zum Kino und zum Geschichtenerzählen seit Beginn ihrer Karriere in den Nuller Jahren immer vor alle Vernunft und alle finanziellen Risiken gestellt. Wie kaum jemand anderes ist sie in einer neuen Generation unabhängiger Produzenten diejenige, die mit ihrer Arbeit dem sonst eher Filmemachern verliehenen Label »Maverick« gerecht wird.
Als Regisseurin Deborah Kampmeier die 12-jährige Dakota Fanning für ihren Film »Hounddog« besetzte, löste eine Szene mit ihr einen Skandal aus. Das Nebeneinander der medialen Aufregung um einen ganz jungen, neuen Hollywoodstar und das Thema sexuelle Gewalt gegen Minderjährige gipfelte in einer wütend geführten Kontroverse. Ein Verbot des Films wurde gefordert, die Auswertung im Kino war kaum mehr möglich. Jen Gatien stellte sich als Produzentin hinter die Regisseurin und den jungen Star und verteidigte die künstlerische und erzählerische Autonomität des Films. Die Bedeutung, einem Filmemacher die Umsetzung seiner Vision zu ermöglichen und sich mit der Entscheidung, dies zu tun auch gegen eigene Interessen voll dahinter zu stellen, wurde schon mit diesem ersten großen Film auf die Probe gestellt.
Das nächste Projekt war ein künstlerisch fast noch riskanteres – dem »enfant terrible« des amerikanischen Independent Kinos, Abel Ferrara, einen Film ohne Drehbuch anzuvertrauen und dazu Stars wie Dennis Hopper, Grace Jones oder Ethan Hawke vor die Kamera zu holen. Die Dokumentation über die New Yorker Legende, das Chelsea Hotel wurde in den Händen dieser anderen New Yorker Legende zu einem der schönsten und einfühlsamsten Filme Ferraras.
Von da an hat Gatien mit ihren Projekten, deren Geschichten sich immer am Rand der Gesellschaft bewegen, dem amerikanischen Independentkino Impulse gegeben, neue junge Talente sowohl hinter als auch vor der Kamera gefördert. Einige Perlen des beseelten Kinos sind unter ihrer Begleitung entstanden. »Holy Rollers« gab dem jungen Jesse Eisenberg Gelegenheit, sich als starker Charakterdarsteller ins Gedächtnis zu bringen. Riley Keoghs Stern ging auf mit »Jack and Diane« und »Dixieand«. Für seine Rolle in »For Ellen« wurde Paul Dano zurecht von der Kritik gefeiert und mit »Kiss of the Damned«, der in Venedig seine Premiere feierte, bewies Xan Cassavetes, die Tochter des Übervaters des amerikanischen Independentkinos, John Cassavetes, ihr erzählerisches Talent und schuf einen elegischen Vampirfilm, der in den Zeiten der Teenage Vampire á la »Twilight« das erotisch aufgeladene Genre den erwachsenen Zuschauer zurück übereignete.
Auch wenn das New Yorker Independentkino seine besondere Position aus den 90er Jahren nach und nach einbüßte, die Distanz zu Hollywood, die Direktheit des urbanen Lebens hat auch Jen Gatiens Instinkt für Stoffe gestärkt, die fester im Leben und im Leben am Rande der Gesellschaft verankert sind. Ihr Blick auf Außenseiter steht weit entfernt vom Hollywood-Einerlei in der Tradition solcher – auch aus New York stammenden – Produzenten wie Pressman oder Vachon, den Mavericks, die wie die besten Auteurs in ihrem Oeuvre einen roten Faden erkennen lassen.
Manhattan Maverick - The Films of Jen Gatien
»Maverick«, that’s one of those terms film critics like to use when talking about directors who buck the conventions of the industry. The term connotes a nearly mythical ideal: the filmmaker as an artist, doing things their own way and implementing their vision without compromise. A producer, on the other hand, is rarely called a maverick, since many cinephiles see them on the other side of the divide. In between art and commerce, they are usually cast as the antagonist.
And it is arguably the case that most producers shy away from risk, and only a few see it as a breeding ground from which their work can grow - and a minefield for artistic discovery. One thinks of the late Ed Pressman, who gave American cinema some of its greatest moments over the course of his long career, by launching and accompanying the journeys of such young and risky unknown filmmakers as Terence Malick, Brian de Palma, and Oliver Stone to worldwide fame. Or Christine Vachon, whose courageous projects back in the 90s were crucial to the foundation of the New Queer Cinema in the USA.
Jen Gatien has always put her love of cinema and the art of storytelling ahead of all reason and financial risk since beginning her career in the late noughties. And like a rare gem, she is the one in a new generation of independent producers whose work lives up to the »Maverick« label.
In 2007, when director Deborah Kampmeier cast 12-year-old Dakota Fanning for her film »Hounddog«, a scene involving her caused a scandal. The juxtaposition of media excitement about a very young, new Hollywood star and the issue of sexual violence against minors culminated in a heated controversy. A ban on the film was demanded, theatrical distribution hardly possible. As the producer, Jen Gatien sided with the director and the young star, defending the film's artistic and narrative autonomy. The importance of enabling a filmmaker to realize their vision and making the decision to do so, even against her own financial interests, was put to the test with this – her first - major film.
Her next project was artistically almost even more risky – giving free rein to the »enfant terrible« of American independent cinema, Abel Ferrara, with a film without a script and bringing stars like Dennis Hopper, Grace Jones and Ethan Hawke in front of the camera. The documentary about New York’s legendary Chelsea Hotel became one of the most beautiful and sensitive films in the career of Ferrara - another New York legend himself.
From then on, Gatien has given impetus to American independent cinema with her projects whose stories always move on the fringes of society, nurturing new young talent both behind and in front of the camera. Pearls of soulful cinema have been created under her watch and wings. And stars were born. »Holy Rollers« gave young Jesse Eisenberg a breakout role. Paul Dano received critical raves for his role in »For Ellen«. Riley Keough shone in »Jack and Dianne«. And the debut feature of Xan Cassavetes, the daughter of John Cassavetes - the godfather of American independent cinema, premiered in Venice: »Kiss of the Damned«, an elegiac vampire film that returned the erotically charged genre to adult viewers in the teenage »Twilight« times.
Daughter of the iconic »Limelight« Club owner Peter Gatien, Jen grew up in the culturallly defining times of NYC nightlife artists and filmmakers. And survived its Giuliani-era gentrification. Her heart and core is Manhattan. Her distance from Hollywood only solidifies her inherent instinct for subjects that are firmly anchored in life - and in life on the fringes of society. In the tradition of producers like Pressman and Vachon, who also hail from New York, like the best auteurs, a common thread is revealed in their oeuvre – as Mavericks.